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Die berühmten Schriftrollen von Qumran zählen zu den bedeutendsten archäologischen Funden des 20. Jahrhunderts. Sie wurden nach 1947 in elf Höhlen nahe dem namensgebenden Ort Khirbet Qumran im Westjordanland von Beduinen entdeckt und enthalten 2000 Jahre alte jüdische Texte, darunter auch Abschriften aus der Bibel. Derartige Schriften auf Papyrus oder Pergament wurden später dann auch an anderen Orten der israelischen Wüste gefunden. Sie enthielten u.a. Verträge und Texte der Essener-Sekte, der nach Ansicht einzelner Theologen auch Jesus angehörte. Man spricht heute von ca. 60.000 Fragmenten und Dokumenten. Sie sind sämtlich online (auch russisch, deutsch und englisch) und bieten ein unmittelbares Bild von den diversen religiösen Glaubensrichtungen des antiken Judentums und von dem Alltagsleben während der ereignisreichen Zeit des Zweiten Tempels.[1]

Forscher datierten die ältesten Stücke auf das 3. Jahrhundert vor Christus, jüngere auf das 1. Jahrhundert nach Christus. Sie haben somit hohen emotionalen Wert für Juden und  Christen. Qumranrollen befinden sich heute in Israel (Israel Museum, Jerusalem) und in Washington. Sie bestehen u.a. aus einer kompletten Abschrift des Buchs Jesaja und Tausenden von Fragmenten, die teilweise nur sehr schwer zuzuordnen sind. Die Mehrzahl der Schriftrollen ist in hebräischer Sprache verfasst, ca. 15% sind in aramäischer, einige auch in griechischer Sprache. Ein Dokument ist sogar in Kupfer eingraviert. "Es finden sich darunter parabiblische und exegetische Werke, Hymnen und Gebete, Weisheitstexte, apokalyptische Texte, kalendarische Texte u.v.m. Einige der unter den Schriftrollen vom Toten Meer entdeckten Werke waren bereits vorher bekannt, da sie in Übersetzungen seit der Zeit des Zweiten Tempels erhalten geblieben sind. Man bezeichnet sie als „Pseudepigraphen“. Dazu gehört z.B. das Jubiläenbuch, von dem nur eine griechische und eine äthiopischen Version bekannt waren, bevor es auf Hebräisch in den Qumran-Höhlen entdeckt wurde,. Viele andere nicht-biblische Werke waren dagegen vorher unbekannt." [2]

Ab 2002 tauchten immer wieder weitere Funde auf dem Schwarzen Markt auf. Man begann Verdacht zu schöpfen. Das Museum of the Bible in Washington hatte 2018 fünf von insgesamt 16 Qumran-Schriftrollen aus seiner Ausstellung entfernt, weil es sich um Fälschungen handelt. Stattdessen werden drei andere Schriftrollen-Fragmente präsentiert, deren Authentizität jedoch ebenfalls ungesichert ist. Das Museum wurde am 17. November 2017 eröffnet. Es erstreckt sich über eine Gesamtfläche von rund 40.000 m² und wird durch den evangelikalen Unternehmer Steve Green maßgeblich finanziert. Nach Recherchen der Zeitschrift der „Biblical Archaeology Society“ und der SZ soll dessen Ladenkette "Hobby Lobby" 2017 zu einer Strafe von 3 Mio. US-$ an den amerikanischen Zoll verurteilt worden sein, weil Green u.a. 1500 Keilschrifttafeln, 500 Bausteine mit Keilschriftinschriften und 3000 Tonsiegel beim Import als handgemachte Tontafeln im Wert von 300 US-$ deklariert hatte, diese in Wirklichkeit aber Raubgut aus dem Irak gewesen waren und an die Altertumsbehörde des Irak  restituiert werden mussten. [3]

Das Museum reagierte damit auf das Ergebnis einer Untersuchung der deutschen Bundesanstalt für Materialforschung und -prüfung (BAM), das die Rollen auf ihr Alter untersucht und befunden hatten, dass diese "nicht alt genug" seien. Das BAM untersuchte die Proben mit einer ganzen Serie von Methoden. Das Urteil der deutschen Experten entspricht im wesentlichen denen des vom Museum of the Bible beauftragten Historikers Kipp Davis von der kanadischen Trinity Western University, der zu dem Ergebnis kam, dass sogar mindestens sieben Exemplare in der Schriftrollen-Sammlung des Museums "moderne Fälschungen" seien.[4]

Anmerkungen'

[1] https://www.deadseascrolls.org.il/home

[2] https://www.deadseascrolls.org.il/learn-about-the-scrolls/introduction (deutsche Fassung)

[3] https://www.israelnetz.com/gesellschaft-kultur/wissenschaft/2018/10/25/qumranrollen-echt-oder-gefaelscht/ sowie Anm. 2

[4] https://www.museumofthebible.org/press/press-releases/museum-of-the-bible-releases-research-findings-on-fragments-in-its-dead-sea-scrolls-collection

As Vincent Noce reports in The ART NEWSPAPER of Sept. 13, 2019, the high-profile Old Master forgery scandal took a dramatic turn. On 10 September, the virtually unknown painter, Pasquale "Lino" Frongia, 61, was arrested by Carabinieri in northern Italy. He was jailed in Reggio di Emilia and is awaiting transfer to Paris where he is due to be interviewed by investigating officers and the judge Aude Burési, who, for the past five years, has been leading the criminal investigation.

Born in 1958 in Montecchio, Frongia, nicknamed Lino, is a graduate of the Fine Arts Academy of Bologna. He paints modern works inspired by De Chirico’s “magic realism” exhibited in local galleries. He has also created skilled copies of Old Master paintings. Among these was a monumental “Baroque” Assumption of the Virgin that he painted for the reconstructed church of Noto, near Syracuse, which was damaged by an earthquake. The work was commissioned by the former Italian Under-Secretary for Culture Vittorio Sgarbi who described Frongia as the “greatest living Old Master”.

According to sources, an arrest warrant has also been issued against a Frenchman living close to Reggio, Giuliano Ruffini, who sold dozens of paintings for millions of Euros over the past few decades. Both men are subject to European Union arrest warrants, which do not require extradition procedures. Ruffini, who describes himself as a “collector”, denies any wrongdoing and told The Art Newspaper that the Old Master paintings he was selling were all attributed by curators and experts.

The scandal has embroiled museums such as the Louvre, London’s National Gallery and the Metropolitan Museum in New York, as well as prominent dealers such as Mark Weiss, Konrad Bernheimer and Sotheby’s.

In May 2018, police seized a painting of San Francesco lent by Lino Frongia from an exhibition on El Greco in Treviso, Veneto. A request for the return of the painting was denied by a French court after it was transferred to Paris. Frongia strongly denied that the work was a fake and was supported by Sgarbi. He claimed that he could “certify the work is a genuine Greco” and denounced an “absurd investigation led by foolish people in France”. In 2008, Sgarbi praised his friend Frongia for having painted a head of Christ that was sold by Ruffini as a work by Correggio to the Correggio Foundation. Although Frongia admitted that he had painted copies and pastiches, including a Christ in the style of Correggio, he denied being the author of this particular piece, and claimed that he had never sold any of his reproductions.